Little League World Series

Wer uns kennt, der weiss, daß wir Baseball lieben ("wir" steht für Faye, Maunzy und mich; Claudia behauptet, sie mag das Spiel nicht). Aber Baseballkenner werden sich über den Titel dieses Posts wundern: klar, "World Series" ist die Serie der Endspiele um die amerikanische Meisterschaft. Aber was bitte ist die "Little League" (die "kleine Liga")?

Nun, die "Little League" ist die Baseball Liga der ganz jungen. Gegründet wurde diese Liga 1939. Die Spieler dürfen nicht älter als 14 Jahre sein (auch wenn es neuerdings eine "Seniorenstufe" für 15 und 16 jährige gibt - mit 15 bist Du dann schon "Senior"). Wohl denn, Baseball ist hierzulande absoluter Volkssport, und Jugendligen gibt es im deutschen Fussball ja auch genug. Stimmt. Aber längst nicht mit der Konsequenz, mit der hier gespielt wird.

Sicher ist oft echte Sportbegeisterung mit im Spiel. Die Schlagzeilen aber machen fanatische und ehrgeizige Eltern die ihre Söhne bis zu 4 Stunden am Tag trainieren lassen. Ganze Familien ziehen um, damit der 9 jährige Sohn in ein Gymnasium kommt, daß ein gutes Little League Team hat. Zehntausende von Dollars werden für private Trainer ausgegeben, wenn man denkt, daß der eigene Sohn Talent hat (und wer denkt das nicht von seinen Kindern). Warum? Nun, wer in der Little League gut spielt und den professionellen Talentsuchern auffällt, der hat gute Chancen, nach dem High School Abschluss einen Aufnahmetest für ein Profi Team zu bekommen. Es geht also um Geld, viel Geld (wenn auch langfristig).

Wie wird man mit 14 Weltmeister? Jedes Jahr wird ein Ausscheidesystem gespielt, das erst lokal, dann regional, dann auf Staaten Ebene, und schließlich auf Bundesebene den Champion ermittelt. Den "Weltmeister". Ach ja, bei dieser Weltmeisterschaft spielen tatsächlich Teams aus anderen Ländern mit (zum Beispiel aus Südafrika, Lateinamerika, selbst aus den Niederlanden). Allerdings hat die Meisterschaft bisher immer ein US amerikanisches Team gewonnen.

Tja, und dieses Jahr steht ein Team aus Cincinnati in der Endrunde: die "Hamilton All Stars", aus dem Ortsteil Hamilton, im Nordwesten von Cincinnati (die Jungen mit den schwarzen Teamhemden die in den Fotos zu sehen sind).

Wer denkt, daß nur fanatische Eltern an diesen Spielen interessiert sind, der irrt gewaltig. Die Spiele der Little League füllen Profistadien mit 35.000 Sitzplätzen. Die Spielresultate, zusammen mit professionellem Kommentar, erscheinen auf der Titelseite der Tageszeitung. Nicht nur der Lokalsender, sondern auch der Sportkanal ESPN überträgt sämtliche Spiele Live an ein Millionenpublikum. Überall in den Staaten erscheinen die 11-14 jährigen aus Cincinnati damit in Sportbars, Clubs, und privaten Wohnzimmern auf der Mattscheibe. Wie bei Profi-Athleten werden ihre Leistungsstatistiken dem Fernsehpublikum eingebläut.

Und wenn was schiefgeht, verfolgt die ganze Nation das Drama mit. So wie bei dem 13 jährigen Pitcher Warren Robins (Foto links), der hier gerade im Spiel gegen Cincinnati/Hamilton einen Homerun abgegeben hat. Tough.